手のひらや足の裏が熱く感じる症状のことを、東洋医学では「手足煩熱」といい、陰虚を考える代表的なサインの一つです。
陰には身体を潤し、余分な熱を冷ます働きがあります。陰が十分にあると体内の熱は適切に調整されますが、陰が不足すると熱を抑えられなくなり、「虚熱」と呼ばれる熱感が現れます。その結果、手のひらや足の裏が熱く感じたり、夜になると足を布団から出したくなったりすることがあります。
手足煩熱は、寝汗、のぼせ、口や喉の乾燥、不眠、多夢、腰や膝のだるさなどを伴うことが多く、舌は紅く苔が少ない、脈は細くやや速いといった所見がみられることがあります。
また、日中は陽気が盛んに活動し、夜になると陽気は陰に入り、身体は休息・修復・滋養の時間に入ります。この時間に十分な睡眠がとれることで、日中に消耗した陰液や血が補われます。
しかし、不眠が続くと、身体は十分に休息・修復できず、陰液を回復する時間が不足します。その結果、陰が少しずつ消耗し、陰虚へ傾いていきます。陰虚が進むと身体を冷ます力が弱くなるため、さらに手足煩熱や寝汗、のぼせなどの症状が現れやすくなり、不眠も悪化するという悪循環に陥ることがあります。
さらに、夏は暑さや発汗によって身体の潤い（津液）が失われやすいため、もともと陰液が不足しやすい人は陰虚の症状が現れやすくなります。
ただし、夏にみられる不調がすべて陰虚とは限りません。湿気や熱がこもることで起こる湿熱、胃腸の弱りによる脾虚、冷房や冷たい飲食による寒邪など、ほかの原因でも似た症状が出ることがあります。
